Con una longitud es de 120 cms. y con 3 mts. de envergadura, es el ave voladora más grande de Chile. Su cabeza y cuello son desnudos como los de un buitre, pero de color rojizo y con una notoria cresta en la cabeza, en el caso de los machos. También poseen un esponjoso collar blanco en la base del cuello. El plumaje en ambos sexos es negro, con un gran parche dorsal blanquecino. Se alimenta exclusivamente de carroña, la que localiza volando a más de 7000 metros. Anida en las alturas de las montañas rocosas, en cuevas de las paredes verticales, y pone un único huevo que debe empollarse por 60 días. Es el símbolo patrio de Chile.
Cuenta la leyenda que una pastorcita que conoció a un joven, quien la invitó a dar un paseo. Ella aceptó y se subió a la espalda del hombre, el que comenzó a elevarse del suelo y se convirtió en cóndor. Desde lo alto, la pobre pastorcita no podía creer lo que sucedía. El ave llegó a las rocas de una montaña donde la dejó para ir en busca de alimento. El enamorado cóndor regresó con carne cruda, la que la joven rechazó en varias oportunidades. Pero luego de unos días el hambre fue tal que comenzó a comer. Grande fue su sorpresa al ver que comenzaron a crecerle alas de cóndor. Un zorro que pasaba por allí la vio y ella, desesperada y triste, le pidió que le dijera a su hermano Urrucutu que la viniera a salvar. El chico llegó al lugar y la llevó de regreso a su casa donde se reencontraron con sus padres. Sin embargo, el cóndor, lastimoso, llegó al hogar de la pastorcita y comenzó a sobrevolar el lugar. Urrucutu escondió a su hermana dentro de un cántaro de greda, el que tapó con una manta. El ave,triste, comenzó a derramar lágrimas de agua y sangre y abandonó el lugar. El joven no pudo creer lo que vio a continuación cuando fue a buscar a su hermana, quien seguía dentro del cántaro: ésta se había convertido en un cóndor que pronto comenzó a volar para desaparecer entre las montañas. Un mito sobre el amor llevado a las creencias populares.
